Par Le Conseil des appellations réservées et des termes valorisants
Au marché, à l’épicerie, sur l’étiquette d’une canne de sirop d’érable ou d’une barquette de fraises, le mot « biologique » peut se retrouver un peu partout. Tellement, qu’on pourrait croire à une simple mode ou à un argument de vente bien ficelé. Pourtant, ce petit mot a un poids légal dans plusieurs pays et régions du monde. Le Québec et le Canada ne font pas exception. On n’écrit pas biologique sur un emballage parce que ce terme fait joli : il est strictement encadré, certifié selon des normes précises et protégé par la loi.
Derrière l’appellation biologique se cache en réalité tout un système de vérification qui suit le produit du champ à votre assiette. Et derrière ce système, il y a surtout des milliers de producteurs et de transformateurs d’ici qui ont choisi une façon plus exigeante de cultiver, d’élever et de fabriquer. Au Québec, selon les dernières données disponibles, ce sont 3 475 entreprises qui détiennent une certification biologique. Petit tour d’horizon pour mieux comprendre ce que le consommateur achète vraiment.
Qu’est-ce qu’un produit biologique, au juste ?
Un produit biologique, c’est un aliment issu d’un mode de production qui mise sur le respect de l’environnement et du vivant. Concrètement, l’agriculture biologique repose sur quelques grands principes :
🧑🌾 Aucun engrais ni pesticide de synthèse. Les sols sont traités autrement (compost, rotation des cultures, engrais verts) et les ravageurs sont gérés sans recourir aux produits chimiques de synthèse.
🌱 Aucun OGM. Les organismes génétiquement modifiés et les semences modifiées sont interdits.
🐮 Le bien-être animal au cœur des élevages. Accès à l’extérieur, alimentation biologique, espace pour bouger : les animaux sont élevés dans des conditions plus respectueuses.
🔍 Une traçabilité complète. Chaque étape, de la semence à l’emballage, est documentée et vérifiable.
En somme, le biologique n’est pas qu’une liste d’interdictions : c’est une approche globale qui cherche à produire sans épuiser la terre, l’eau et la biodiversité.
Le CARTV : le gardien du mot « biologique » au Québec
Le terme « agriculture biologique » est apparu dans les années 1950, bien avant qu’il ne devienne tendance. Au Québec, plusieurs producteurs cultivaient «autrement » depuis des décennies et la réglementation est venue plus tard officialiser et protéger un savoir-faire déjà bien ancré.
Au Québec, on ne peut donc pas s’autoproclamer « bio ». C’est ici qu’entre en scène le CARTV, le Conseil des appellations réservées et des termes valorisants. Créé en 2006 par le gouvernement du Québec, cet organisme est la seule autorité provinciale en matière de certification biologique.
Sa mission ? Protéger les appellations réservées et les termes valorisants reconnus. Le biologique a d’ailleurs une place historique : c’est la toute première appellation officiellement reconnue au Québec, réservée depuis le 1er février 2000.
Le CARTV ne certifie pas lui-même les entreprises. Il accrédite plutôt des organismes de certification indépendants, encadre le cahier de normes à respecter et surveille le marché grâce à une équipe d’inspecteurs. Bref, quand vous voyez le mot « biologique » sur un produit québécois, c’est tout ce filet de sécurité qui se trouve derrière.
Comment fonctionne la certification biologique ?
Obtenir une certification, ce n’est pas remplir un formulaire et attendre un timbre. C’est un processus rigoureux et récurrent. Tout commence par le cahier des charges de l’appellation biologique au Québec, qui intègre les Normes canadiennes de production biologique. Ce document détaille tout ce qui est permis et interdit, du type d’intrant utilisé jusqu’aux conditions d’élevage.
L’entreprise qui souhaite être certifiée doit ensuite passer par un organisme de certification accrédité par le CARTV. Chaque année, l’entreprise doit démontrer qu’elle respecte les règles en fournissant ses documents de production. Elle se soumet également à une inspection sur place pour vérifier que les pratiques réelles correspondent bien à ce qui est déclaré. C’est cette rigueur qui fait qu’au Québec, le bio d’ici, on peut s’y fier.
Pourquoi choisir des produits biologiques ?
Au-delà de la conviction environnementale, choisir biologique, c’est faire un geste concret de consommation responsable dont l’impact se mesure à plusieurs niveaux. Premièrement, pour l’environnement; les cultures sous régie biologique permettent de préserver les sols et assurent une meilleure protection de la biodiversité.
Mais cela va plus loin. « C’est une question d’authenticité, de transparence et de confiance envers le produit » assure Stéphanie Wang de la ferme Le Rizen située à Frelighsburg. Fondée en 2016, cette ferme est la seule au Québec spécialisée en légumes asiatiques biologiques. Avec cette certification, le consommateur sait donc d’où vient ce qu’il mange. Cela est également valable pour les produits transformés certifiés, il a la garantie qu’au moins 95 % des ingrédients sont biologiques.
Acheter des produits biologiques, c’est aussi poser un geste de soutien envers celles et ceux qui s’imposent un travail rigoureux aux nombreuses exigences.
Pour Nathalie Joannette, fondatrice de la charcuterie artisanale Fou du cochon à la Pocatière, il y a une réflexion derrière chaque ingrédient utilisé pour ses saucissons biologiques. « Sauf de rares exceptions, comme le poivre et les noisettes, tous nos ingrédients proviennent de notre région ou du Québec. La viande de porc biologique que nous utilisons provient d’une ferme duBreton située à Rivière-du-Loup», explique celle qui ne fait aucun compromis sur la qualité de son produit.
Pour elle, le biologique est d’ailleurs un engagement plus profond : « Derrière cette certification, il y a un travail, un raisonnement et des valeurs qui s’inscrivent dans le développement durable et l’humain est au cœur de cette démarche », explique la seule fabricante de saucissons entièrement biologiques en Amérique du Nord.
Dans son cas, le bien-être des individus avec qui elle travaille est central. « On n’est pas en train de faire un produit au plus bas prix. Il faut que les gens soient bien payés et qu’ils aient de bonnes conditions », assure-t-elle. L’entreprise de 15 employés est d’ailleurs reconnue dans la région pour ses bonnes conditions d’emploi.
Choisir biologique, ce n’est pas adhérer à une tendance passagère, c’est poser un geste qui a du sens pour la terre, pour la table et pour les artisans d’ici. Derrière chaque produit certifié, il y a une entreprise québécoise qui a choisi de faire les choses avec plus d’exigence et de transparence.
Mythes et réalités
Le biologique fait l’objet de plusieurs mythes. Voici ce qu’il en est réellement.
« Biologique » veut dire « sans aucun pesticide ». Pas tout à fait. L’agriculture biologique interdit les pesticides et engrais de synthèse, mais certains traitements d’origine naturelle, encadrés et homologués, restent permis dans des conditions précises. L’objectif n’est pas le « zéro intervention », mais une production qui empêche le recours aux produits chimiques de synthèse.
« Naturel », « local » et « biologique », c’est la même chose. Faux. « Naturel » n’est pas une appellation encadrée par la loi et ne garantit rien de précis. « Local » indique une provenance, mais ne dit rien sur le mode de production. « Biologique » est la seule appellation réservée, vérifiée et certifiée. Un produit peut être local sans être bio, et bio sans être local.
Le bio coûte plus cher, c’est juste du marketing. Faux. Le prix plus élevé s’explique par des coûts réels de production : main-d’œuvre plus importante, rendements parfois plus faibles, normes strictes à respecter et frais de certification annuelle. On paie une façon de produire, pas seulement un mot sur l’emballage.
Le bio d’ici à savourer aux quatre coins de la province
Le Québec, chef de file canadien en agriculture biologique, compte le plus grand nombre d’entreprises certifiées au pays. Une belle invitation à partir à la découverte de nouvelles fermes bio cet été, sur la route des vacances ou lors d’une escapade près de chez vous. Et si vous préférez flâner à votre rythme, les marchés publics estivaux vous réservent eux aussi de belles rencontres et peut-être même votre prochain producteur bio chouchou. Les occasions de faire de belles trouvailles sont nombreuses !
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