Par Le Conseil des appellations réservées et des termes valorisants
Chaque été, vers la troisième semaine de juillet, dans la région de la Capitale-Nationale, un nom revient alors sur toutes les lèvres : Neuville. Cette petite municipalité de la MRC de Portneuf doit une grande part de sa renommée à son produit emblématique, le Maïs sucré de Neuville, croquant, juteux, naturellement sucré et récolté au cœur d’un territoire qui en a fait sa fierté. Depuis 2017, cette réputation populaire est aussi protégée par la Loi sur les appellations et les termes valorisants grâce à une indication géographique protégée, au même titre que l’Agneau de Charlevoix ou le Cidre de glace du Québec.
Plus qu’un simple épi de blé d’Inde, l’indication géographique protégée Maïs sucré de Neuville porte en elle un savoir-faire local depuis des générations, une exigence de fraîcheur et une authenticité que l’on goûte dès la première bouchée. C’est aussi une belle invitation à emprunter le Chemin du Roy et à partir à la rencontre de ses producteurs passionnés et à savourer l’été là où il prend racine.
Une appellation, pas juste un nom
Le 14 juin 2017, le gouvernement du Québec a officiellement reconnu l’indication géographique protégée (IGP) « Maïs sucré de Neuville ». Il existe aussi trois autres déclinaisons qui y sont rattachées et qui bénéficient de la même protection légale : « Maïs de Neuville », « Blé d’Inde de Neuville » et « Neuville Sweet Corn ».
Concrètement, cela signifie qu’un producteur ne peut pas apposer ces mots sur ses épis simplement parce que ça sonne bien. Pour avoir le droit de les utiliser, une entreprise doit répondre à plusieurs critères. Premièrement, elle doit être établie sur le territoire de la municipalité de Neuville. Ensuite, elle a l’obligation de cultiver, récolter et conditionner son maïs selon un cahier des charges précis, qui encadre les pratiques de production et interdit formellement l’utilisation de semences génétiquement modifiées.
L’ensemble du processus est certifié par un organisme de certification indépendant, accrédité par le Conseil des appellations réservées et des termes valorisants (CARTV). Cette certification offre aux consommateurs une garantie concrète quant à l’origine et à l’authenticité du maïs cultivé à Neuville. Le CARTV veille aussi à la protection et à l’usage approprié de l’appellation ainsi que des autres appellations réservées au Québec.
💡 Saviez-vous que pour utiliser la mention IGP Maïs sucrée de Neuville, le producteur doit respecter des règles strictes de fraîcheur ? 💡
Le précieux épi ne peut être vendu que dans les 12 heures suivant la récolte sans réfrigération, ou 48 heures maximum s’il a été conservé en chambre froide. Ensuite, il est déclassé, ce qui signifie qu’il ne peut plus porter le nom de l’appellation, car il ne respecte plus le critère de fraîcheur exigé au cahier des charges.
C’est pourquoi le Maïs sucré de Neuville ne vient pas jusqu’à nous; pour le savourer dans toute sa fraîcheur, il faut aller jusqu’à lui, directement à Neuville ou dans certains marchés publics de la région entre la mi-juillet et le début de septembre.
Pourquoi Neuville et pas ailleurs ?
Ce n’est pas un hasard si ce petit territoire s’est taillé une réputation qui dépasse largement ses frontières. Neuville profite d’une situation géographique particulière : elle se trouve dans la vallée fertile du Saint-Laurent, avec un climat un peu plus continental que les terres situées plus à l’est, ce qui lui donne des étés plus chauds et des printemps plus hâtifs. Les sols sablo-limoneux en terrasses, orientés au sud et exposés au fleuve, se réchauffent rapidement et bénéficient d’un bon drainage, soit des conditions parfaites pour faire pousser un maïs sucré hâtif et abondant. C’est d’ailleurs pour cette raison que le Maïs de Neuville est traditionnellement le premier maïs frais du Québec à arriver sur les étals chaque été.
Comment reconnaître le vrai Maïs de Neuville ?
Fort de sa réputation, le Maïs sucré de Neuville peut parfois être victime de son succès et être concurrencé par des maïs cultivés ailleurs portant faussement le nom de celui de Neuville. C’est d’ailleurs la raison pour laquelle un groupe de producteurs locaux a effectué les démarches nécessaires pour le protéger afin qu’il devienne l’une des neuf appellations réservées du Québec.
Pour s’assurer d’acheter un produit authentique, il suffit de repérer le logo officiel de l’IGP sur l’affichage ou l’emballage, accompagné du nom de l’organisme certificateur. Ces indications confirment que le maïs respecte les exigences de l’appellation et qu’il provient bien du territoire de Neuville.
Une fois cette identification vérifiée, d’autres indices permettent aussi de reconnaître cet épi d’exception : ses grains brillants, dont la couleur varie du jaune à l’ivoire, sa grande fraîcheur et son goût sucré caractéristique.
Un produit du terroir aux racines anciennes
La culture du maïs sur ce territoire ne date pas d’hier. On retrouve une première mention écrite de sa culture à Neuville en 1668, et l’histoire agricole locale remonte même à l’époque des Iroquoiens, qui cultivaient déjà cette céréale il y a près de 800 ans. Le maïs sucré tel qu’on le connaît aujourd’hui s’est développé avec l’arrivée des premières conserveries, dans les années 1920-1930.
💡 Saviez-vous que ? 💡
La « Fabrique de conserves de Neuville » fut créée en 1928 par le Syndicat coopératif de Neuville dans le but de mettre en conserve du maïs sucré en épi avant de devenir, dans les décennies 1960-1970, le véritable produit vedette du village.
Aujourd’hui, sept fermes produisent du Maïs sucré de Neuville et perpétuent la tradition en détenant la précieuse certification IGP. Pour les retrouver, consultez la liste des produits ayant une appellation réservée. Plusieurs d’entre eux tiennent des kiosques de vente en bordure de la route 138 pendant la saison estivale.
Alors la prochaine fois que vous croquerez dans un épi bien sucré portant la mention IGP Maïs sucré de Neuville vous saurez que ce petit mot sur l’étiquette porte en réalité 350 ans d’histoire agricole et une garantie bien légale d’authenticité.
Quelques idées simples pour le déguster
Sur le site officiel du Maïs sucré de Neuville, on conseille de le bouillir 5 petites minutes et de l’accompagner de beurre à la ciboulette ou encore à la menthe verte.
Il peut aussi être grillé dans ses feuilles au BBQ, ajouté dans une salade pour un brin de couleur ou encore en salsa fraîche pour accompagner vos poissons ou vos tacos préférés !
Et si vous avez envie de le cuisiner comme le chef Olivier Langlois, laissez-vous inspirer par ses savoureuses recettes qui mettent si bien en valeur ce produit unique de notre terroir québécois.
À Neuville, l’été se croque à pleines dents!
Comme le disent si bien les producteurs locaux : Le Maïs de Neuville, y’en a rien qu’un ! Profitez de la saison estivale pour goûter cet emblème régional en faisant un arrêt chez l’une des sept fermes détenant la certification. C’est aussi un beau prétexte pour découvrir cette région bordée par le fleuve Saint-Laurent, où le terroir, les paysages bucoliques et les traditions agricoles se rencontrent. Et si vous aimez découvrir les produits du terroir dans une ambiance festive, les Fêtes gourmandes de Neuville sont un rendez-vous à ne pas manquer. Chaque année, un kiosque de dégustation permet d’y savourer le Maïs sucré de Neuville à volonté, servi bien beurré, comme on l’aime. Et pourquoi ne pas en rapporter quelques épis à la maison pour épater parents et amis lors d’une traditionnelle épluchette de blé d’Inde ?
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